Cứ thế, thoáng chốc đã sang mùa xuân. Vào tháng tư, giáo viên hướng dẫn cử Cố Tiểu Ảnh đi Vân Nam một tháng để khảo sát văn hóa. Cơ hội ngàn năm có một này đã khiến cô mừng như bắt được vàng, cô hối hả thu dọn hành lý, chuẩn bị đi. Trước lúc đi, lương tâm cô nhắc nhở là cần nói với Quản Đồng mấy câu, nhưng gọi điện thoại mấy lần, điện thoại của anh đều “không nằm trong vùng phủ sóng”.
Cố Tiểu Ảnh cũng buồn đôi chút, nhưng nhanh chóng quên ngay chuyện này. Lúc đó cô đang bận rộn chuẩn bị đồ mang theo, rồi còn phải đặt vé máy bay, phải liên hệ khách sạn, và tham gia các buổi tiệc tiễn đưa - sư huynh sư tỷ sư muội sư đệ, lại còn thêm giáo viên hướng dẫn và bao nhiêu bạn bè, tuy “không phải là tiệc lớn” nhưng “tiệc nhỏ liên miên”.
Và thế là, trong những ngày Quản Đồng “bặt vô âm tín”, Cố Tiểu Ảnh bận rộn hối hả lên máy bay đi Vân Nam.
Thực ra mà nói, kiểu khảo sát văn hóa này cũng chỉ là làm vài lần tọa đàm cho các sinh viên và các trường, học viện kết nghĩa trong một khoảng thời gian ngắn, nếu điều kiện cho phép thì cùng lên mấy tiết chuyên đề, thời gian còn lại hầu như đều là du lịch. Cố Tiểu Ảnh không biết có phải là do sự chăm chỉ chuyên tâm đột xuất của mình, cùng bài báo cáo luận văn mới đăng, đã làm vị giáo viên hướng dẫn kính yêu của cô cảm động, mà lại trao cho cô cơ hội quý giá này. Để bõ tiền vé máy bay đắt đỏ, cả ngày cô không quản ngại đi len lỏi vào từng con phố có những quăn đặc sắc, quyết tâm ghi nhớ sự phồn vinh trên vùng đất Vân Nam của Tổ quốc bằng hành động thực tế của mình.
Đã thế cô lại có một thói quen rất kỳ lạ, đó là hễ cứ nhìn thấy thứ đồ ăn gì ngon, là không quên lấy điện thoại di động chụp lại, rồi từ rất xa xôi gửi về cho nhân dân Hoa Đông “thưởng thức”. Sau khi cô gửi cho Hứa Tân, đang giao lưu học thuật tại học viện nghệ thuật Tân Cương, một tấm hình chụp món cháo lạ, thì bị Hứa Tân không chịu thua kém gửi lại ngay một tấm hình chụp món cơm ăn bốc. Không cam tâm, cô nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định cũng gửi cho Quản Đồng một tấm, nhưng gửi đi đã lâu mà chẳng thấy có hồi âm.
Cuối cùng, với đầu óc chứa đầy tình tiết tiểu thuyết của mình, Cố Tiểu Ảnh bắt đầu liên tưởng và suy diễn: Quản Đồng cuối cùng cũng không chịu nổi thái độ chẳng mặn mà cũng chẳng lạnh nhạt của bạn Cố Tiểu Ảnh, nên quyết định bỏ cuộc. Từ nay trở đi, anh sẽ không bao giờ xuất hiện trong thế giới của cô nữa. Họ vốn chỉ là những người xa lạ, quen nhau nhờ cơ duyên ngẫu nhiên, về sau sẽ lại là những người xa lạ…
Nghĩ đến đây, tự nhiên Cố Tiểu Ảnh thấy có chút đau xót lạ lùng.
Khi Quản Đồng nhắn tin trả lời, Cố Tiểu Ảnh đang được một toán các giáo viên đồng trang lứa của học viện kết nghĩa kéo đi quán bar chơi. Trong quán bar rất ồn, Cố Tiểu Ảnh cúi đầu nhìn vào màn hình điện thoại di động, vui hẳn lên.
Tin nhắn của Quản Đồng rất đơn giản: Em đang ở dâu?
Cố Tiểu Ảnh đắc ý chơi khó: Anh đoán thử đi!
Tất nhiên Quản Đồng không có thời gian chơi trò giải đố với cô trên bàn phím điện thoại, liền gọi thẳng một cuộc, cô thích thú nhận ngay, mới phát hiện ra máy mình roaming[3], hấp tấp kêu: “Anh cúp máy đi cúp máy đi, muộn một chút gọi về khách sạn cho em, di động của em roaming mà!”
[3] Tạm dịch: chuyển vùng
Quản Đồng nghe tháy âm thanh ồn ào, lại thắc mắc: “Thế rốt cục em đang ở đâu?”
“Em ở Côn Minh, cuối tuần này đi Thạch Lâm cuối tuần sau đi Đại Lý cuối tuần sau nữa đi Lệ Giang, Shangri-La” - Cố Tiểu Ảnh nói liền một mạch không có dấu chấm dấu phẩy, “lát anh gọi vào điện thoại cố định cho em nhé, di động của em sắp hết tiền rồi, không nói chuyện nữa nhé!’
Quản Đồng chưa kịp trả lời, Cố Tiểu Ảnh đã ngắt máy không khách khí.
Ở phía bên này, Quản Đồng nín thở, anh thấy ức chế và khó chịu, trong lòng hơi bực mình: Cố Tiểu Ảnh, dù em có vô tâm nữa, thì cũng phải có giới hạn thôi thứ? Em chẳng nói chẳng rằng đi luôn, giờ đến một lời giải thích cũng không có? Tôi là gì của em, mà em cũng coi tôi là ai chứ?!
Đêm đã khuya, Quản Đồng đứng bên cửa sổ văn phòng, nới rộng cà-vạt một cách bực bội, vơ lấy bao TL ở bàn làm việc đối diện, rút một điếu châm lửa, nghĩ ngợi, rồi cuối cùng lại bỏ xuống. Anh đứng lên kéo rèm cửa, để làn gió đêm xuân lùa vào căn phòng bức bối. Gió xuân đem theo một lớp bụi vào phòng, Quản Đồng nhíu mày, chán nản hạ rèm xuống.
Cứ như thế, lặp đi lặp lại, mười mấy phút trôi qua, anh nhìn bài phát biểu của lãnh đạo mới viết được một nửa trên máy tính, cuối cùng thở dài, nhấc điện thoại gọi vào một số máy di động.
Ngoài cửa sổ là ánh trăng sáng ngời, còn trong phòng là ánh đèn rạng rỡ; trong văn phòng im phăng phắc, Quản Đồng thậm chí nghe thấy cả tiếng hơi thở của mình.
Anh nói: “Thưa trưởng phòng, hội nghị cuối tháng này có phải tổ chức ở Côn Minh không ạ?”
Cùng thời gian đó, Cố Tiểu Ảnh đang ăn chơi nhảy múa ở Vân Nam.
Côn Minh, Đại Lý, Lệ Giang chơi hết một lượt, toàn là hát hò, say sưa suốt đêm. Quan hệ của cô với các thầy giáo của học viện kết nghĩa thân thiện đến mức không thể thân thiện hơn. Cả ngày họ tụm năm tụm ba chơi ở công viên, vào quán, đi bar ngắm trai xinh gái đẹp; chuyến du hành của Cố Tiểu Ảnh xuống Vân Nam vui nổ trời.
Tuy nhiên, cổ nhân chẳng đã dạy rồi sao: vui quá hóa buồn!
Đầu tiên là trên đường đến Shangri-La, Cố Tiểu Ảnh bắt đầu say xe.
Đường đi Shangri-La không đẹp, phải vượt qua vài ngọn núi lớn. Chiếc xe ô tô đường dài xóc lên xóc xuống giữa con đường núi gập ghềnh khúc khuỷu. Một mình Cố Tiểu Ảnh co ro trong góc hàng ghế sau, mặt trắng bệch, người run lên. Vì sáng nay không ăn sáng, nên chẳng nôn được gì, chỉ đành nhìn ra ngoài cửa sổ trong tình trạng đầu óc quay cuồng, mong rằng cảnh tượng rừng cây và sông suối đang lướt qua trước mắt có thể đánh lạc hướng sự chú ý của mình.
Thế nhưng, chẳng đợi cô nhìn thấy gì khác, đột nhiên có tiếng “ầm”, chiếc xe ***, quán tính xe rất lớn đã hất Cố Tiểu Ảnh đang mềm nhũn vào lưng ghế phía trước rồi lại giật mạnh về phía sau!
Khoảnh khắc đó, Cố Tiểu Ảnh chỉ cảm thấy có khối khí nở ra trong *** mình, rồi lại nhanh chóng nén lại thành một cái bánh! Toàn thân cô đâm vào lưng ghế, trời đất đột nhiên tối sầm, mũi tê đến mức mất cảm giác, hai dòng nước mắt tự dưng trào ra không kìm nổi. Lúc cô chống tay vào lưng ghế phía trước, nó phát ra âm thanh gãy gọn “rắc rắc”…
Dồn dập, vẫn còn nhiều cảm giác như thế, chứng tỏ cô vẫn chưa ૮ɦếƭ?!
Trong đám bụi bay mù mịt, Cố Tiểu Ảnh cố gắng mở to mắt, bò lên khỏi gầm ghế. Cùng lúc đó, trong xe bắt đầu vang lên những tiếng kêu la khóc lóc!
Tai nạn rồi!
Trên con đường núi nhỏ hẹp, chiếc xe bus cỡ lớn Cố Tiểu Ảnh ngồi, đã đâm phải một chiếc xe bus cỡ trung ngược chiều, không có người ૮ɦếƭ, nhưng hiện trường vụ đâm nhau thì tan tát, thê thảm đến mức chẳng dám nhìn.
Cửa kính của xe bus cỡ trung vỡ nát, xe bus cỡ lớn cũng bị đâm lõm mặt. Trong đám bụi bay mù mịt, chỗ nào cũng thấy những hành khách mặt mũi thất thần, có người bị vỡ đầu, chảy má phải tự lấy tay lau, chỗ nào cũng thấy máu me bê bết. Bọn trẻ con ngồi trên chiếc xe bus cỡ trung sợ đến nỗi khóc lóc thảm thiết. Trong tiếng người ồn ào, Cố Tiểu Ảnh bước xuống xe dưới sự giúp đỡ của một hành khách tốt bụng ngồi hàng ghế trước, lúc xuống mặt đất, chân cô mềm nhũn, khuỵu xuống.
Mọi người xung quanh hét lên: “Có người bị ngất có người bị ngất…”
Trong tiếng bước chân hỗn loạn, không biết có bao nhiêu cái đầu đang quay cuồng trước mắt Cố Tiểu Ảnh. Cô nằm phục trên mặt đất, vừa yếu ớt nghiến răng, vừa nghĩ bụng chẳng lẽ mọi người không nhìn thấy mình vẫn còn mở mắt hay sao? Ngất cái quái gì, chỉ là bị hạ đường huyết thôi!
Nửa tiếng sau, Cố Tiểu Ảnh “bị thương” lảo đảo được uống một bình nước chanh tươi đã hồi phục lại một phần thể lực, sấp ngửa lần ra một quãng đường. Vì là đi du lịch, nên rất nhiều người mang theo thuốc và các đồ cấp cứu như băng gạc. Thế là mọi người bắt đầu sơ cứu, băng bó cho nhau. Cả chiếc xe bus lớn có mười đôi vợ chồng đi nghỉ tuần trăng mật, hai đôi vợ chồng già, một người lái xe, một hướng dẫn viên du lịch, và một người đi lẻ, chính là Cố Tiểu Ảnh.
Hơn 10h sáng, Cố Tiểu Ảnh đơn độc ngồi trên một hòn đá lớn bên vệ đường, chán nản nhìn những cô gái tuổi tác bằng mình nhưng đã lấy chồng, nhìn họ nũng nịu, trách móc bên cạnh sự vỗ về của chồng, hay đang khóc lóc kêu ca… Thật kỳ lạ, trước đây cô luôn thấy như thế thật sến, nhưng lúc này, sao cô lại thấy rất hâm mộ.
Hóa ra, đúng là phải vào những lúc cô đơn thì mới biết, có được một người bên cạnh là rất ấm áp.
Thế nhưng, người có thể mang đến cho mình sự ấm ấp ấy, đang ở đâu vậy?
Buồn bã hơn một tiếng đồng hồ, cuối cùng thì xe cứu thương và cảnh sát cũng lần lượt tới, đưa Cố Tiểu Ảnh cùng đám hành khách đang kêu ca phàn nàn vào bệnh viện Nhân dân thành phố Lệ Giang. Trên xe cứu thương, Cố Tiểu Ảnh hiếu kỳ nhìn ra ngoài cửa, buồn bã than thở chuyến du hành Vân Nam của mình quả là phong phú nhiều màu sắc, không chỉ được chơi quán bar, ăn nhà hàng, mà còn được tham quan cả bệnh viện!
Do vết thương tương đối nhẹ, nên việc băng bó cho Cố Tiểu Ảnh mất rất ít thời gian. Cô buồn đến phát khóc, bèn lẻn ra khỏi trung tâm cấp cứu, đi thẳng đến phòng chẩn đoán bên cạnh, rồi đi tiếp ra khu nội trú phía sau. Trên quảng trường nhỏ trước khu nội trú, Cố Tiểu Ảnh tìm chỗ ngồi xuống, đờ đẫn nhìn bức tường trắng và lớp ngói xám.
Dưới làn gió nhẹ, cô ngẩng đầu nhìn bầu trời, trên nền trời xanh, mây trắng, ánh mặt trời rực rỡ. Mọi người đi qua đi lại, họ dựa vào nhau, hoặc dìu nhau. Cô hoang mang nhìn tất cả những thứ đó, đột nhiên thấy thật bi quan.
Suốt dọc đường say xe khó chịu, người mềm nhũn hết sức lực, bàn tay bị thương, trán thì bị xây xát, cả người chỗ tím chỗ xanh, nhưng cô chưa khóc lần nào; thế mà thật kỳ lạ, vào một buổi chiều ấm áp thế này, cô lại thấy mũi cay cay.
Có lẽ, đây là lần đầu tiên trong tình cảnh xa nhà, Cố Tiểu Ảnh cảm nhận thấy sự cô đơn buồn thảm.
