Từ lúc đến đây đã hơn 10 ngày vậy mà Thái Mẫn vẫn không gặp lại Bạch y công tử đó. Tung tích của đệ đệ cũng không nghe nhắc đến. Nàng gần như bị giam lỏng trong hậu viện. Lòng vô cùng lo lắng, nhưng lại không có cơ hội ra ngoài.
Theo hầu nàng là một nữ tỳ lúc nào cũng lẳng lặng. Thái Mẫn hỏi gì nàng ta cũng đáp qua loa. Nàng vốn không cần hầu hạ, tuy là sống ở đây không phải lo về vật chất nhưng lòng Thái Mẫn không lúc nào yên.Nàng chỉ muốn ra ngoài.
Bẵng đi thêm vài ngày nữa, người nữ tỳ hay hầu hạ Thái Mẫn bỗng được thay bằng người khác. Đó là một tiểu cô nương khoảng 14 - 15 tuổi, trông có vẻ hoạt bát, đáng yêu:
- Chủ nhân…Tên của nô nhi là Tuyết Nhạn. Nếu nô nhi có gì mạo phạm, mong chủ nhân tha thứ cho.
- Được rồi…- Thái Mẫn lúng túng đỡ nàng lên – Tôi…tôi không cần người hầu hạ gì cả. Tôi chỉ…chỉ muốn ra ngoài.
- Chủ nhân…không được đâu. Đây là dinh Tể tướng, không phải là nơi muốn đi là đi đâu. Chủ nhân lại là nhân vật quan trọng đối với Tể tướng đại nhân. Không thể đi ra ngoài.
Trong phủ truyền nhau một tin đồn, Thừa tướng phủ của họ sắp có nữ chủ nhân.Thừa tướng đại nhân anh tuấn ngời ngời, quyền uy chỉ thua có hoàng thượng nhưng chưa lập chính thất. Các vị phu nhân từ lâu đã có sự cạnh tranh ngấm ngầm. Song đại nhân vẫn dường như không để tâm. Ngài bình thường sẽ vào trong cung, nghị bàn chính sự cùng hoàng thượng, thời gian còn lại ngắm hoa, uống trà, đọc sách. Với các vị phu nhân không sủng ai cũng không lạnh nhạt cùng ai, có bổng lộc thì cùng nhau hưởng. Cũng do lẽ ấy mà ba vị phu nhân ai cũng không mất đi hy vọng, ngôi nữ chủ sẽ thuộc về mình.
Đột nhiên Thừa tướng đại nhân đi vắng vài ngày, sau khi trở lại mang theo một cô nương vào hậu viện. Nơi ở của nàng biệt lập với bên ngoài, lại không cho ai vào thăm viếng. Hôm trước nghe đồn còn mang cho nàng một chiếc áo vải thiên y mùa đông mặc thì ấm, mùa hè thì lạnh vốn là vật vô cùng quý hiếm trên thế gian này.
Các nô tỳ trong phủ đều mong được hầu hạ nữ chủ nhân thần bí này. Tuy nhiên Thừa tướng lại sai Hạ Nguyệt, nữ nô của mẫu thân mình đảm nhận việc ấy. Hạ Nguyệt năm nay cũng gần 30 tuổi, trước đây 7 tuổi đã theo phu nhân hầu hạ, được hết sức tin cậy. Điều này càng cho thấy vị trí quan trọng của cô gái này với Thừa tướng đại nhân.
Song vài ngày trước Hạ Nguyệt đột nhiên bị bệnh. Thừa tướng đại nhân lại đang bận rộn trong hoàng cung, cùng giải quyết chuyện hoàng gia, không ai dám quấy rầy. Cuối cùng Bàng quản gia quyết định chọn một nữ nô tạm thời thay thế Hạ Nguyệt. Tuyết Nhạn tuy chỉ mới 15 tuổi nhưng khéo léo lấy lòng người, trù nghệ cũng không tồi, quan trọng là chưa có chủ nhân hầu hạ nên được chọn. Quản gia còn nói, nếu chủ nhân mới hài lòng thì sau này khi Thừa tướng hồi phủ có thể xin ngài đặc biệt nhận thêm nàng cùng Hạ Nguyệt ở lại trong hậu viện.
Một ngày trước khi Tuyết Nhạn vào hậu viện, Linh phu nhân đã đến tìm nàng:
- Đây là quà ta tặng cho ngươi.
Bên trong chiếc hộp gỗ là một vòng ngọc bằng phỉ thúy. Linh phu nhân tặng quà hậu như vậy cho một nô tỳ đương nhiên là có mục đích của mình rồi.
- Ta muốn biết về cô gái đó. Ngươi hầu hạ bên nó, chắc có nhiều thứ để đổi. Không chỉ là vàng bạc, ta còn nhiều thứ cho ngươi.
Hai vị phu nhân khác cũng tỏ thái độ đặc biệt quan tâm đến Tuyết Nhạn. Nhưng Linh phu nhân có lời hứa hẹn thực tế hơn:
- Nếu ngươi làm tốt, ta hài lòng…Ta có thể sắp xếp cho ngươi sau này…Tổng quản phủ của cha ta là Hàn Tấn chưa có nương tử. Làm vợ của một Tổng quản phủ thái thú vẫn hơn là một nô tỳ….
Tuyết Nhạn đã mềm lòng ngay lúc đó. Chỉ là chút tin tức cho Linh phu nhân thôi. Nàng cũng đâu có hãm hại ai, đâu làm điều xấu cho ai.
Thái Mẫn là một thôn nữ…. Tới bây giờ nàng mới biết Bạch y công tử đó là Tể tướng. Tâm trạng Thái Mẫn như tơ vò trăm mối. Nàng có làm gì xúc phạm đến nhà quan? Còn tướng công nàng?Chàng hiện ra sao? Làm sao mới có thể biết tin tức của Du Lang?
- Muội nói…muội nói đây là dinh Tể tướng? Tại sao Tể tướng đại nhân lại bắt tỷ? Tỷ đâu có làm gì?
Vẻ hoảng hốt đó. Tuyết Nhạn không nén được ngạc nhiên:
- Chủ nhân…Người thực sự không biết sao? Nghe nói là Tể tướng đại nhân rất mê say người. Tể tướng đại nhân muốn phong người làm phu nhân. Chỉ cần ngài từ hoàng cung trở về là sẽ tiến hành ngay.
- Cái gì?
Thái Mẫn hoảng hốt đến chân tay bủn rủn. Nàng có nghe Thục tẩu từng nói, trước đây trong làng có một thiếu phụ xinh đẹp cùng lang quân sống rất hạnh phúc. Sau đó không may nàng ta lọt vào mắt xanh một viên quan tuần thú. Tướng công nàng bị giam vào ngục, còn nàng để giữ gìn trinh tiết đã gieo mình xuống sông sâu.
- Không…không được. Tỷ không được….Tỷ đã có tướng công rồi….Muội làm ơn đưa tỷ đến gặp Tể tướng đại nhân. Tỷ sẽ xin người thả mình ra. Tỷ muốn đi tìm tướng công của tỷ. Còn đệ đệ nữa…Tỷ…tỷ không muốn làm phu nhân gì đó. Thả tỷ ra đi mà….
- Nàng ta đã có tướng công?
Trong biệt viện dành riêng cho mình, Linh phu nhân nhướng mày. Tin tức này, quả thật bất ngờ. Tuyết Nhạn nghĩ là Linh phu nhân sẽ rất vui mừng. Song phản ứng của nàng ta làm Tuyết Nhạn cảm thấy vô cùng khó đoán.
Làm sao có thể dễ đoán được tâm trạng của nữ nhân, nhất là một nữ nhân sinh ra từ khuê các như Linh phu nhân. Tin tức kia đúng là khiến nàng chấn động, song niềm vui thì ít mà phẫn nộ thì nhiều.
Phẫn nộ vì sao? Một người con gái giận dữ với một cô gái khác thường xuất phát từ lòng ganh tỵ. Linh phu nhân không ganh tỵ. Nàng chỉ cảm thấy lòng tự tôn của mình như bị xúc phạm. Một tiểu thư như nàng thế mà lại bị phu quân thất sủng do say mê một thiếu phụ đã có chồng.
Ở quốc gia này, phụ nữ có chồng không bị cấm tái giá. Song, vị trí của họ không ngoài ngôi thứ thiếp. Ngay cả hoàng đế trên ngôi tại thượng, rõ ràng rất sủng ái Nghi phi. Thế mà ngài cũng không thể phong nàng làm hậu. Các đại thần có thể nhượng bộ chuyện hoàng thượng phong chính phi của hoàng huynh mình là phi tử nhưng tuyệt đối chuyện đưa lên làm hậu là chuyện đại sự quốc gia, không thể một mình đế vương làm chủ…Thế mà Bạch Phượng Khanh lại nuôi ý định mang người đã có chồng lập thành chính thất. Chàng mang nàng ta về giam ở biệt viện, không cho ai lui tới, có lẽ là cũng để tránh xì xầm bàn tán, dự định sau khi lập ngôi định thứ, có lộ ra cũng là chuyện lỡ làng.
Càng nghĩ, Linh phu nhân càng phẫn hận. Môi đào cắn chặt, tay cũng bất giác níu lấy chéo áo. Phản ứng đó càng khiến Tuyết Nhạn lo lắng hơn. Nàng không dám ngẩng lên, đầu càng cúi xuống.
- Đứng dậy đi!
- Phu nhân…
- Đứng dậy đi!
- Tạ ơn phu nhân!
Ánh mắt sắc bén quét qua Tuyết Nhạn. Nàng ta chợt hạ giọng, lạnh lùng:
- Cô nương đó….Nàng ta có đẹp hơn ta không?
- Tâu phu nhân - Tuyết Nhạn vội đáp ngay - Phu nhân rất đẹp. Nàng ta không thể sánh bằng được ạ!
Đây không phải là lời ngon tiếng ngọt. Thái Mẫn tuy cũng xinh đẹp song vẻ đẹp của nàng là vẻ đẹp e ấp dịu dàng của nàng thôn nữ. Thái Mẫn không biết dùng phấn son để tô điểm thêm nhan sắc nên khi đặt bên Linh phu nhân, nàng hoàn toàn không thể sánh bằng.
- Không thể sánh bằng?
- …..
- Không thể sánh bằng!
Không thể sánh bằng mà Bạch Phượng Khanh bất chấp nhiều kiêng kỵ muốn lập nàng ta làm chính thất.Mặt mũi Mạc Linh biết đặt vào đâu?
- Phu quân của nàng ta bây giờ ở đâu?
- Tâu phu nhân – Tuyết Nhạn ngẩng lên – Nô tỳ không biết ạ! Thái Mẫn cô nương cũng không biết. Cô nương ấy rất muốn gặp phu quân của mình. Nàng ấy nói phu quân của mỉnh cũng có chút võ nghệ, tuy nhiên sau khi gặp Tể tướng đại nhân thì không thấy tung tích. Cô nương ấy cũng bị bắt về đây.
Không lẽ…không lẽ Bạch Phượng Khanh chàng lại còn vì say mê nương tử mà hại người chồng? Một Tể tướng đương triều lại có thể vi phạm pháp kỷ đến vậy chỉ vì một cô gái tầm thường nơi thôn dã sao?
- Phu nhân?
- Tướng công của nàng ta…Tên họ là gì?
- Thưa phu nhân…Nô tỳ nghe nói là Du Lang. Cô nương ấy nhờ nô tỳ hỏi thăm, Du Lang, 24 tuổi
Không có ấn tượng. Linh phu nhân suốt ngày sống trong biệt viện của nàng, cũng không biết gì đến chuyện ở ngoài. Tuy nhiên…thân thích ở triều đình cũng có nhiều người. Nàng có thể…
- Thưa phu nhân….
Phương quản sự Phù Dung luyến của Mạc Linh bái kiến. Chắc có việc quan trọng nên mới tự tiện cắt ngang câu chuyện của chủ nhân. Linh phu nhân phất tay, nhẹ nhàng:
- Có chuyện gì?
- Thưa phu nhân….Thừa tướng đại nhân có thư về phủ.
- Thư về phủ? Có chuyện gì?
- Thưa phu nhân….Đại nhân nói, sắp tới là sinh thần của hoàng thượng, Nghi phi nương nương muốn tổ chức thật long trọng để giúp hoàng thượng quên đi chuyện không vui.
- Ta biết rồi. Chỉ có vậy thôi sao?
- Dạ….Không chỉ vậy…Nghi phi còn truyền các quan trong triều mang phu nhân tới, còn có cả các tiểu thư, công tử nữa…Đại nhân muốn…
- Muốn gì?
- Muốn Bàng quản gia vào cung và đưa theo cô nương trong biệt viện. Theo ý người, dường như là muốn …muốn nhân cơ hội này tâu với hoàng thượng, để người tác hợp, cho đại nhân lập chính thất…
- Cái gì?
Ý của mỗi người mỗi khác. Bạch Phượng Khanh chỉ muốn nhân dịp này tặng một món quà cho Vũ đế. Nghi phi và hắn tuy có là tri kỷ, song có những chuyện tri kỷ không thể nào làm được. Chỉ có Thái Mẫn là mang được cho Vũ đế cảm giác yên ổn. Hắn yêu nàng. Chỉ có nàng.
Linh phu nhân và người trong Thừa tướng phủ lại nghĩ theo hướng khác. Gương mặt Linh phu nhân đổi sắc, không còn vẻ thản nhiên, bình thản. Nàng gần như hét lên:
- Đi đi! Ngươi đi đi! Ra ngoài…ra ngoài cho ta…
Những người hầu cận như nín thở. Sự giận dữ của chủ nhân, có thể sẽ gây họa cho kẻ dưới tay.
- Ngươi…ngươi về nói với nàng ta – Linh phu nhân quay sang Tuyết Nhạn - Ta có huynh trưởng là Cấm vệ quân. Huynh ấy cho ta biết, Du Lang phu quân của nàng ta đã bị Thừa tướng đại nhân hạ ngục. Nếu muốn gặp hắn, tối nay bằng mọi giá, phải ra hoa viên gặp mặt ta…
- Nhưng thưa phu nhân…Du Lang…
- Chuyện đó ngươi không cần quản. Về lựa lời mà nói cho nàng ta biết. Bằng mọi giá phải giúp nàng ta ra đến hoa viên.
